Revenirea lui Mark Martin în lumea motorsportului
Legendara figură a NASCAR-ului, Mark Martin, s-a retras din curse în 2013, dar se întoarce acum pe circuit. În zilele de 19-20 iulie, Martin va face prima sa vizită la Lime Rock Park din Lakeville, Connecticut, pentru revenirea IROC în cadrul SpeedTour All-Star Weekend.
Deși Martin și alte legende IROC precum Greg Biffle, Geoff Brabham și Danny Sullivan nu vor concura efectiv, ei vor conduce tururi de demonstrație într-o varietate de mașini istorice IROC. Totul face parte dintr-o expoziție mai amplă creată de noii proprietari ai Seriei IROC, Ray Evernham și Rob Kaufman.
Martin va conduce Dodge Avenger din 1995, mașina pe care a condus-o în ultima rundă IROC a sezonului respectiv și care acum se află în colecția sa personală.
„Este configurată pentru circuit oval. Nu merg acolo să concurez. Merg la Lime Rock pentru a susține și a îmbrățișa fanii și a sprijini o serie pe care o consider extrem de importantă și pe care mi-ar plăcea să o văd revenind”, spune Martin. „Mașina nu a fost pornită decât acum aproximativ trei săptămâni (mai 2024), așa că de peste 30 de ani, cred.
„Dar este pregătită să meargă acolo. Cred că va fiu peste 20 de mașini. Presupun că toate vor fi pe pistă în același timp”, continuă Martin. „Deci, unele dintre ele vor merge destul de repede, iar altele nu atât de repede. Cu siguranță nu voi vira la dreapta foarte repede. Aș putea să virez la stânga destul de bine, dar nu o să virez la dreapta prea bine pentru că setarea nu s-a schimbat.”
Deși conducerea oricărei mașini de curse, și cu atât mai mult a uneia atât de semnificative, este specială, există ceva altceva la care Martin se uită cu nerăbdare când ajunge la Lime Rock Park.
„Semnarea autografiilor pentru toți fanii”, spune el cu emfază.
Seria IROC înseamnă foarte mult pentru Martin. Cel mai drag amintirea a sa din serie este pur și simplu primul apel pe care l-a primit în 1989 invitându-l să participe în sezonul următor.
Momente memorabile în cadrul competițiilor IROC
Martin își amintește cu emoție de invitația de a face parte dintr-un grup incredibil, la nivel mondial. „Am avut ocazia să concurez alături de Martin Brundle și Emerson Fittipaldi și tot felul de piloți cu care altfel nu aș fi avut ocazia să concurez. A fost o experiență minunată să pot interacționa cu atât de mulți oameni din cursele de viteză și off-road, precum Steve Kinser și mulți mari piloți de curse pe circuit.”
„Al Unser, Jr și Dale Earnhardt au fost rivali de temut, iar Junior este uneori uitat. El nu este amintit pentru câștigarea atâtor curse ca Dale Earnhardt în cadrul competițiilor IROC, lucru care este destul de incredibil. Este adevărat că Junior a câștigat doar două campionate, în timp ce Earnhardt a câștigat patru. Dar Junior a fost incredibil.”
Deși Martin este membru al Sălii Faimelor NASCAR, fiind adesea descris ca unul dintre cei mai buni piloți care nu au câștigat vreodată un campionat, el este mândru de recordul său din competițiile IROC. Cu cele mai multe campionate câștigate (cinci) și cele mai multe victorii (13), el i-a întrecut pe mulți alți eroi ai cursei, toți concurând cu echipament identic.
„Nu-mi place să-mi laud meritele, dar știu că există critici care spun: ‘Ei bine, Earnhardt ar fi avut mai multe titluri dacă ar fi trăit mai mult.’ Să fie. Earnhardt a concurat în mai multe curse decât mine. A participat în mai multe sezoane decât mine. Earnhardt era mai în vârstă decât mine. El era acolo mult înaintea mea. Așa că este cu adevărat o realizare remarcabilă pentru mine,” afirmă el. „Să poți concura în mașini pregătite cât mai identic posibil și făcând un tragere la sorți – mașinile îți erau atribuite aleatoriu – pornind aproape întotdeauna din spate pentru că punctele erau mereu inversate, a fost ceva magic, care a depășit orice altă experiență din cariera mea în motorsport.”
Martin este și prompt în a respinge orice sugestie conform căreia cursele IROC ar fi fost doar o expoziție la 80% din intensitate. „Crezi că Martin Brundle a venit din peste ocean ca să se distreze? A.J. Foyt?” întoarce el întrebarea. „Crezi că Al Unser Jr. ar fi urcat în avion când era la o cursă IndyCar sâmbătă și ar fi zburat la o cursă IROC undeva în altă parte a țării și apoi…”
Revino la Experiența IROC la Lime Rock Park
Dacă te-ai întors la cursa de IndyCar de duminică, înseamnă că a avut un înțeles special pentru tine. Cursa a fost una intensă, iar în motorsport nu există conceptul de 80%.
Nu rata oportunitatea incredibilă de a trăi din nou experiența IROC la Lime Rock Park, alături de o mulțime de alte curse, având ca eveniment principal cursa All-Star SpeedTour care adună o adunare fără precedent de legende ale motorsportului. Cursa All-Star va pune față în față conducători auto iconici cu concurenți din seria CUBE 3 Architecture TA2, care vor concura împreună ca co-piloți într-o cursă de 60 de minute.
Șaisprezece legende s-au angajat deja să participe la cursă, printre care se numără campioni de la Daytona 500 și Indianapolis 500, câștigători IROC și piloți care au urcat pe podium la cursele de 24 de ore de la Le Mans, Nürburgring și Daytona. Pentru mai multe informații, vizitează site-ul LIMEROCK.com.
