Un impuls pentru speranțele la playoff-uri ale Stewart-Haas Racing
O pauză lungă din cauza ploii a fost exact ceea ce avea nevoie Stewart-Haas Racing pentru a-și da un impuls speranțelor la playoff-uri în New Hampshire.
În timp ce era o poveste în afara cursei din cauza viitorului coechipier Christopher Bell, Chase Briscoe a petrecut cea mai mare parte a cursei de duminică luptând în mijlocul clasamentului. Dacă cursa ar fi fost întreruptă din cauza ploii, ar fi fost un factor neglijabil cu un rezultat în afara primelor 10 poziții.
Dar când cursa a fost reluată pe ploaie, Ford-ul lui Briscoe, numărul 14, a prins viață. Hoosier-ul a avansat prin clasament și s-a plasat în primele cinci poziții. Când liderii au lăsat liberă linia de jos înainte de ultimele două restarturi, Briscoe a reușit să ajungă pe locul doi și să repornească alături de Bell cu șansa de a câștiga.
Niciun restart nu a funcționat, dar Briscoe a reușit să obțină un loc doi după o zi dificilă.
„Ploaia ne-a salvat cu siguranță,” a recunoscut el ulterior. „Am fost teribili pe uscat. Știam că, de obicei, pe circuitele rutiere și chiar pe ovalele pe care le-am alergat pe ploaie, am fost destul de buni, sincer. … Dacă mi-ai fi spus acum două ore că am fi terminat pe locul doi, nu cred că te-aș fi crezut, dar în general o zi minunată pentru noi și cu siguranță aveam nevoie de una pentru a schimba direcția. A fost o luptă reală.”
Briscoe nu a fost singurul pilot de la SHR cu șanse la victorie. Rookie-ul Josh Berry ajunsese pe locul doi înainte de ultimele două restarturi în Ford-ul numărul 4. Având în vedere diferența obișnuită de viteză între cele două linii, Berry a ales să se plaseze în spatele lui Bell pe linia exterioară pentru ultimele restarturi.
A fost clar că o victorie îi era în minte.
„Nu voi putea să dorm în noaptea asta dacă nu o fac,” a transmis Berry echipei sale prin radio.
Nu a primit restarturile de care avea nevoie pentru a-l urmări pe Bell. I-a luat prea mult timp Tennesseanului să-l depășească pe Briscoe în încercarea inițială. Deși părea că se apropie de Bell, o a doua avertizare și prelungirea cursei au fost lovitura de grație pentru speranțele sale de victorie.
Berry nu a reușit să-l depășească pe Briscoe în prelungiri și s-a mulțumit cu locul trei. Lupta dintre coechipieri i-a permis lui Bell să se îndepărteze către o victorie confortabilă.
„Am dezbătut întruna dacă să alegem partea de jos sau partea de sus,” a spus Berry. „Îmi doream cu adevărat să iau prima linie, dar părea alunecoasă acolo jos și am simțit că aș fi rămas blocat probabil într-o cursă cu Chase (Briscoe), care ar fi fost pe partea exterioară. Cam așa am sfârșit…
„Sincer, cred că l-am împins foarte tare pe Christopher acolo, și cred că asta mi-a redus viteza. Apoi am alunecat un pic și am ajuns în stânga spate a lui Chase. El m-a tras înapoi și am rămas blocați într-o cursă și a trebuit să tragem cursa până la linie.”
Deși niciunul dintre coechipieri nu a ajuns în victorie, au oferit un impuls pozitiv pentru luptele lor la playoff-uri. Briscoe s-a apropiat la doar 25 de puncte de Joey Logano pe linia de tăiere a playoff-urilor, în timp ce Berry se află la 73 de puncte distanță, cu o șansă îndepărtată dacă poate avea o serie solidă de curse vara aceasta.
